Rädsla har ofta ansetts vara en
oberoende och opåverkbar respons eftersom den har spelat en mycket
viktig roll för människans evolution. Men en avhandling vid
Mittuniversitetet visar att rädsla för exempelvis ormar och spindlar går
att påverka, både genom interna och externa ”störningar”.
Rädsla
är centralt i människans evolution eftersom den motiverar oss att
undvika hot och faror i vår omgivning. Men rädsla kan också vara
dysfunktionellt, ta över och påverka livet på ett
negativt sätt.
Hotstimuli har visat sig ha en fördel vad gäller hjärnans
informationsbearbetning, dessa stimuli fångar vår uppmärksamhet snabbare
och lägger beslag på hjärnans resurser i högre grad. Det har
föreslagits och antagits att rädsla kan utlösas automatiskt och att det
är en ogenomtränglig respons oberoende och opåverkbar av andra kognitiva
processer.
– Tanken med min forskning är istället att
bearbetning av rädsla är beroende av all annan intern och extern
bearbetning som hjärnan måste utföra samtidigt, säger Anna Bjärtå,
doktorand.
För att undersöka hur interna och externa ”störningar”
påverkar rädsloreaktioner har tre experimentella studier genomförts där
spindel- och ormrädda försökspersoner har exponeras för bilder av sitt
fruktade objekt. Syftet med studierna var att undersöka om uppmärksamhet
till hot låter sig påverkas.
Resultatet från alla tre studier
visar att rädslan är påverkbar och kan manipuleras med både externa och
interna medel. Genom att manipulera förutsättningar i omgivningen eller i
individers inställning kan rädsloresponsen förändras.
– Om en
spindelrädd person ser en bild av en spindel på en helt tom vägg så
kommer personens rädsla att få större fokus eftersom den har tillgång
till en större del av hjärnans resurser, jämfört med om spindeln visas
på en vägg som också innehåller andra bilder. Det betyder att
bearbetningen av hotstimuli är beroende av annan bearbetning som sker
samtidigt, vilket tyder på att rädsla inte uppstår som en isolerad och
opåverkbar process, säger Anna Bjärtå.
Avhandlingen FEAR - A process influenced by concurrent processing demand försvaras vid Mittuniversitetet i Östersund 31 maj.
